远方，隐隐传来清脆的马蹄声。 张合略一聆听，就分辨出只有一匹马，“云飞，大概是往巴东方向打探情况的斥候回来了，你过去看看！”
“诺！”张南当即起身离去。
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一盏茶的工夫后，张南带着一名斥候回到了张合身旁，不过面色显得更加凝重。 “张将军，永安城驻有大批敌军，数量不少于一万，西退入巴东恐怕难以成功……”
“什么？”张合心中一悸，有些无法置信地说道，“一万人？南郡怎么还会有一万兵马，就算郡国兵全部调集起来，也未必能凑到一万……”
起身走到斥候跟前，张合肃声问道：“你到底有没有探清？”
“回将军，小人没有探错。 永安地驻军的确不少于一万人。 这支兵马似乎是刚刚从荆南过来的！”
“荆南……原来如此……”张合知道荆州军确有一部正在荆南威慑刘璋，微楞了楞后，喃喃自语起来，“张飞，你当真是一点退路都不肯留下啊……”
张合缓缓步回先前的大石处，侧身坐了下来，双目微闭。
一众部将面面相觑，轻声议论了片刻后。 都将目光投向了张合。
思索了良久后，张合突然睁眼，以决然的语气说道：“不向南去了，掉头北上。 既然已经没有退路，就与张飞决一死战。 ”
“张将军……”没有想到张合思索良久的结果居然是决一死战，而且以目前军中地情况来看，恐怕这一战确实是“死”战————有死无生之战。
张南等人微愕之后，略显慌张地说道。 “如今我军战力锐减，如若决战恐无胜算……”
张合神情坚毅，没有半分惧色，慨然说道：“纵然一死，也正好得报丞相赏识重任之情。 更何况。 能死在张飞这样的对手手中，我张合也算无憾了！”
“可是张将军，我军中有四成士卒身体虚弱至极，恐怕连刀枪都举不起来。
让他们上战场，全然是枉送性命啊……”张南对“决一死战”显然顾忌很大，想要劝荐张合打消念头。
转头看了看远处地士兵，张合也是满面不舍之色。
这些士兵中有半数以上，都是当年跟随张合从袁绍一方转投到曹操一方地，在张合麾下征战已有六、七年时间，彼此间已颇有些感情。
往日里，这些幽州精兵曾为张合立下了赫赫战功。 但来到了荆州这边，却因水土不服全无用武之地。
“上不了战场的，全部留下。 ”在众将惊讶地注视下，张合沉声说道，“张飞此人虽然可恶，但听闻他从不擅杀俘虏。 让他们留下投降，反能有一条活路。 ”
不给众将异议的机会，张合一摆手。 “都去准备吧。 一个时辰后，北上寻张飞决战！”
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取下绢书后。 我将“呱呱”叫信鸽递给一旁的亲兵，迅速展书看了起来。
“将军，有什么情况么？”文聘好奇地询问道。
“张合掉头北上了！”我随手把薄绢递给了文聘，嘴角微扬说道。
“难道他想跟咱们决战……”凌统毕竟年轻，头脑很灵活。
“十有八九是如此……”我点点头，说道，“张合地反应也算比较快了，否则再等几天，他就算想决战，也没机会了！”
“将军，打不打？”凌统兴奋异常地问道。
“公绩，不要着急，有你杀敌的机会……”走过去，拍了拍凌统的头，我笑着说道，“先看清楚情况再说……”
凌统嘿笑着点了点头。
…………
小半个时辰后，斥候再次传书，比较详细地说明了张合军的情况。
“张合留下那么多上不了战场的人做什么？让他们等死？”了解了情况后，凌统略显惊愕地说道。
“是让他们投降……在这件事上，张合倒还算有点人性。 ”我拍了拍头，轻笑说道，“时机也差不多了！”
“传书铁骑，命他们一分为二。 马岱领一部游弋于张合军左后翼，庞德领一部游弋于张合军右后翼，暂时不要进攻，保持对敌军的震慑！”
“通令全军，起程南下。 ”我昂声下达着命令，“就此一战，击灭张合！”
“诺～！”
雄浑的号角声迅速响起，直冲云霄，悠长地回荡在天际之间。