马鲁古海中部海域，美国海军第58特混舰队主力的数十艘战舰巡弋于此，威风凛凛，不可一世。尽管“罗斯福”号航母战斗群分到了菲律宾海，但这支舰队依旧是目前全世界实力最强大的一支舰队，完全有张狂的资本。
但是这支舰队却颇为冷静，因为它有一个冷静的指挥官。
威廉·威拉德海军中将，美国海军第七舰队司令，此前曾担任过联军指挥官，因战事不利被撤职。不过太平洋战区的将领们清楚，威廉·威拉德中将欠缺的是陆战方面的能力和经验，而非海战方面。作为一名海军指挥官，他是合格的，否则也不会被五角大楼安排到任务最重的第七舰队。
与中国jūn_duì 的空战已经连续进行了十多个小时，从白昼打到黑夜，又从黑夜战到了天亮。双方的舰载机部队都已经疲惫不堪，就连航母上的弹射器都需要“休息”，否则随时可能会“罢工”。
至于双方的空军，现在更需要休整，甭说战斗机飞行员了，就连加油机飞行员都快吃不消了。
双方的制空战斗机部队暂时休战，米纳哈萨半岛的天空就成了双方单发战斗机的主场，从苏拉威西岛南部两个半岛的前线机场上起飞的f-16c/d战斗机，从沙巴州东南前线机场上起飞的歼-10ag战斗机，在米纳哈萨半岛上空展开了激烈厮杀。
纸面数据上看，两款战机性能相当，但歼-10战斗机最初的定位就是空优战机，f-16则是多用途战机，冷战后这么多年的独孤求败让美国空军已经将f-16战斗机“养”成了对地攻击为主的战机了。现在美军将f-16c/d战斗机部署到苏拉威西岛的前线机场上，也是让它们参与对地攻击任务的，而不是现在这般来与中国空军的歼-10战斗机进行超视距攻击和惨烈的狗斗。
中国空军出动了歼-10ag战斗机与美军争夺制空权的同时，派出了更专业的强-7a攻击机来执行对地攻击任务。只是参战的强-7a攻击机数量不多，加上它最初的定位是前线攻击机，而不是歼轰-7那样的战斗轰炸机，载弹量有限。携带能够防区外攻击的空地*和滑翔*的时候，一般只能携带两枚或三枚，打击能力有限。为了削弱联军的持续攻击能力，刘毅少将让强-7a攻击机编队重点攻击美日联军的后勤补给线和被特战小组们找到的联军仓库，如此一来，前线部队基本上就感受不到己方空军的支援了。
“现在看来，单凭航空兵无法切断中国jūn_duì 对米纳哈萨半岛的支援。”威廉·威拉德中将对着身边的罗杰·兰德尔兰少将说道，“通知舰队，以反潜队形北上，进入苏拉威西海。”
现在威廉·威拉德中将最为担忧的就是中国海军的潜艇部队，苏拉威西海属于深海，海底地形复杂；又与多个海洋相连，水中温度跃层众多，很是适合潜艇活动。战争前期，苏拉威西海几乎是联军内海的情况下，中国海军的潜艇都在此活动频繁，取得了多个战果；前段时间，中国海军登陆米纳哈萨半岛旗舰，日军潜艇也在此片海域击沉了中国海军一艘登陆舰和一艘民用运输船。
可以说，这里是潜艇部队的理想作战海域。尤其是对于不怕*攻击的“衣阿华”级战列舰来说，潜艇和重型*就是当前最有威胁的武器。
整个特混舰队严格遵守着司令官的命令，展开反潜阵型前进。十余架sh-60r反潜直升机如同斥候一般在舰队前方180度的扇形区域内展开反潜搜索作业。声呐浮标一个接一个被投入海中，在舰队前方建立起反潜警戒阵列，为舰队探路。护航的各艘驱逐舰上的舰桥声呐、拖曳声呐也完全开启，严密搜寻着水下的每一片区域。
第58特混舰队中没有补给舰、扫雷舰，舰队中的所有战舰都可以以30节的航速高速机动。若是特混舰队以30节的高航速机动，中国海军的常规潜艇即便在苏拉威西海东端的桑义赫海峡设伏，第58特混舰队也能安全的冲过去。但威廉·威拉德中将不希望自己的舰队身后留下尾巴，他要在舰队进入苏拉威西海之前就解除威胁。
搜索的结果让威廉·威拉德有些意外，中国海军居然没有在桑义赫海峡布置潜艇。
“留下两艘伯克级，再让日军和澳军调三四艘驱逐舰护卫舰过来，在桑义赫海峡南部水道建立反潜巡逻编队。”威拉德中将对着参谋长下令道。