八月二十五清晨天蒙蒙亮，我与何顺及云月二人骑马出城。一行随从不多，有几名夏国侯府家兵，加上之前在苏府上曾相约同往湘蜀的苏菡儿胞弟苏文。正值早市时分，有摊贩和集市的街路很热闹，而我们走的是城中驿马道，一路平寂。
雍城西左城门外，我们与兵部派来宣旨的官员会面，他们会带我们前去城西的军营点兵。朝廷给了我六千兵马的募兵权限，到江陵周边后自行组织地方守备兵马镇守江陵城，真正与我同行的只有一百名西城大营的士兵，另外还有朝廷派来的随军监军及辅佐将领。
军营里我们见到了朝廷派来的监军，御史台御史方鹤信，方鹤信四十多岁留着山羊胡，见人便是笑盈盈模样。他负责军中监察军令执行以及整理功劳功绩事宜，其实最主要目的是监视我。初作交流，方鹤信给人的印象很亲和，但他与李沅隆从为御史同僚在李沅隆发迹之前便过从甚密，朝廷派他来当监军，若我路途上有什么错处必定被他如数上报到朝廷及李沅隆耳朵里。
此行粮草是由朝廷从水路另行运输至江陵城，并不需我担心。除了一百名士兵，还有几名将领，官职最高的是参将林跃及胡大河。林跃年近三十，因在地方上镇压盗匪有功而被征调到雍城，一直在兵部候补而无实缺放任。此次他被委派随我往湘蜀其实等于被外调，他见到我只有礼节上的恭敬。至于胡大河三十多岁的模样，出口很重的关中腔，见到我则上前行礼叙话，对我毕恭毕敬。
“……俺出生时就有人给俺算过将来有富贵命能慕天子颜，算卦的没有欺俺，嘿嘿……”也许在胡大河心目中，既然我是太子将来就是皇帝，与林跃是被委派过来的不同，胡大河是主动请调随我出征的。也许他觉得只要随我出征一趟，就能建功立业有大作为，却没人告诉他我们只是去镇守城池，经年不得归。
点齐人马一行还未出发，兵部第二道旨意过来，是朝廷发布的征讨叛逆檄文。檄文痛斥涪陵王与汉王不念皇恩，同时公告天下将以三十万兵马兵分三路征讨。这三路人马，白世宁所率的楚军为主有十五万，西凉军有十万，而作为派去镇守江陵的我，也号称亲率五万大军。
六千没影的兵马就敢对外号称五万，其它两路兵马水分显然也不少。据我之前所查，楚军是武靖朝镇守江南的主要兵马，总数不会超过六万，西凉兵马最多也就两三万。此次征讨湘蜀，朝廷并不会将所有楚军和西凉军征调，以我估计，除了我这路没谱的兵马外，其余两路人马总数应该在三四万之间。其中精锐是楚军的一万水师和二百艘战船，到时白世宁领兵沿江逆白帝而上，船楼甲板上羽扇纶巾做他的上品军师。而我则要苦逼颠颠地到地方征兵，在一座江边孤城里一呆就是几个月甚至是几年。
檄文最后对此次出征的将士有所嘉奖，将职提升一级。就是说原本身为参将的林跃和胡大河自动晋升为副将，林跃淡然受之，胡大河则是乐呵呵的，在出征头几天到我就对我说是他运气好能跟太子打天下。
朝廷给我们的行军期限是一个月，平均下来每日要走五六十里路。在道路路况很差的古代，一天跋山涉水走五十里并非易事。好在我们人虽不多但都配有马匹，加上此次我们是轻装出征，一路所住都是官驿站，算计着走每天走七八十里路不成问题。但没走两天，最先叫苦的不是不会骑马要在马车里颠簸的何顺，而是监军方鹤信。
“太子殿下，这行军路上辛苦风餐露宿，老夫一把老骨头经不起折腾，还是慢些走赶着期限抵至为好……”
我不知他是真的扛不住旅途劳顿还是有意拖延，之前我详细查阅了湘蜀地形，蜀道险峻易守难攻，但涪陵王主动为战，若他想有所作为则必须要趁着楚军水师抵达之前过江北上，江陵城作为江北沿江重镇首当其冲。我们慢行一天都可能落后涪陵军一步，若在我到之前涪陵军过了江水攻破江陵，再让我去招募兵马再把江陵城给夺回来那简直是天方夜谭。