前锋向后撤了三十里。选了一块背山之地扎下大营。元封等人吃罢了饭。躺在帐篷里唠嗑。
“那个曹指挥使。为啥骗咱们说自己叫冷锋呢。”
“堂堂指挥使。丢下满城军民逃跑。他也怕丢人啊。”
“那为何见了千总大人就报出名号了。”
“摆谱呗。人家到底是公子爷啊。”
听到众人的议论。正在擦拭弯刀的老王头鄙夷的哼了一声道：“你们懂什么。这里面的道道多了。大公子和蔡将军素來不和。咱们又是蔡将军麾下的骑兵斥候。他哪里敢如实自报家门。荒郊野外的把他宰了谁能知道。”
“那为啥见了千总就敢说出真名呢。”有人故意问老王头。
“千总大人虽然也是蔡将军的人。但是这么多双眼睛看着。他总不敢做什么手脚的。只不过晚上就难说喽。唉。不说了。睡觉睡觉。”老王头把擦好的弯刀往脑袋下面一枕。呼呼的就睡着了。
半夜时分。外面忽然嘈杂起來。有人大呼敌袭。元封本來就睡得不踏实。顿时一个鲤鱼打挺跳起來。帐篷中的其他人也紧跟着起來。提刀拿枪。掀开帐篷一看。外面乱作一团。火光冲天。到处是人影乱撞。元封只看见一人迎面跑來。依稀是自己人打扮。后面紧跟着数骑。正引弓欲射。他想都沒想就操起一根长矛掷了过去。将那名骑兵放倒。再看那逃命之人。正是甘州指挥使曹俊。
曹俊衣冠不整。靴子也只穿了一只。气喘吁吁狼狈不堪。见是元封等人便急道：“快走。他们要杀人灭口。”
话音刚落。几支箭又射了过來。穿透帐篷差点射死里面的人。元封心中一沉。看來还是卷入这场风波之中了。作为首先和曹俊接触的斥候小队。他们真有可能被尽数灭口。趁着营中大乱。赶紧跑吧。
斥候们來不及打点行装。匆忙上马向营外奔去。营中大乱竟然无人阻拦。片刻之后。千总领着一帮亲信來到他们的帐篷旁。看着空无一人的帐篷恨恨的一跺脚：“竟然被他们逃了。”
旁边有人道：“大人。现在怎么办。”
千总道：“追。追不到就别回來。再派人通报蔡将军。让他堵住回凉州的所有道路。绝对不能让这些人回去。”
……
“不能回凉州。”荒漠中的沙土窝里。元封厉声对曹俊说。
“大胆。这是命令。”曹俊脸红脖子粗。对着元封狂吼。
元封毫不畏惧的和曹俊对视。似乎根本不把这位凉州的继任者放在眼里。半晌之后曹俊终于败下阵來。冲着赵定安吼道：“你是十夫长。怎么管的手下。连上官的命令都不听了。”
赵定安抱着膀子冷冷道：“现在大家是一条绳子上的蚂蚱。你想活命就别咋咋呼呼的。”
曹俊气的坐到地上道：“那你们说该怎么办。”
“蔡将军的人马肯定在到处找咱们。从这里到凉州几百里地遍布侦骑。咱们插翅难飞。凉州城外也肯定埋有伏兵。贸然回去只有死路一条。现在还有三条路可选。你自己看着办。”元封说着。拿起一块石头放在地上。划拉了几条线道：“这里是咱们所处的位置。向北走就是沙漠。向南走时祁连山。大漠雪山。人迹罕至。就连能逃出生天也是九死一生。现在就只有一条路可走。向西。去甘州。”
曹俊瞪大了眼睛：“我可是刚从甘州跑出來的。怎么能再回去。”
“甘州虽是死城。但总归有兵士有百姓。有粮食有清水。距离咱们现在所处的位置也近。相比其他三条路还是安全的。”
此话不假。他们从营中逃出來的时候啥也沒带。除了老兵油子王金彪带了一壶水之外。其他人连衣服都沒穿全。更别说盔甲干粮饮水了。一个个狼狈不堪神情沮丧。
曹俊仔细思量了一番道：“也对。战死在甘州总比被蔡勇这厮暗害了强。咱们这就去甘州。
曹俊和蔡勇的矛盾來自于继承权的纠纷。曹俊是曹知府已故正妻的儿子。而蔡勇是曹知府续弦夫人的兄长。这位夫人也生了一个儿子。今年十二岁。颇得曹延惠喜爱。身为舅舅当然要为自己的亲外甥谋利了。虽说凉州知府职位低微。但实际上相当于一方诸侯。就是称一声凉州王也不过分。这场夺嫡之争早就开始了。曹俊一直处于下风。被派到甘州领兵戍边。远离了权利中枢。但蔡勇依然将其视为心腹大患。欲除之而后快。
这些是老王头告诉元封的。从曹俊口中也得到了证实。元封虽然不善权利斗争。但总明白一件事：枪杆子里出政权。手里有兵才能有一切。
黄沙漫道。十余骑逶迤而走。终于驻足在一块小山坡上。残阳夕照。长烟落日。一座雄关出现在眼前。甘州到了。