李经述略加思索，让城管干什么好呢？忽然，他灵机一动，心里有了主意，道：“采买木牌一百块，请人雕刻一些字上去，记住，字上要刷红漆，放到大街的醒目位置。”
刘士端忍不住问道：“不知雕刻什么字？”
李经述一本正经地说：“不准随地便溺、不准随地吐痰、不准随意丢垃圾、不准大声喧哗……”
李经述板着手指头一连说了七八个不准，刘士端听的头大如斗，耐着心记下，却忍不住抬头道：“巡抚大人，这就要我们城管要做的事？”
李经述点点头，道：“是的。事情虽小，但是事关济南和新政的脸面，好好去办吧。”
第二天，济南街头便出现了许多怪现象，老百姓纷纷凑起来看热闹，比如满大街铺天盖地的各种“不准”红漆木牌，紧接着平时出现得并不多的城管们一个个搬着矮凳盯着木牌子，这木牌子上用鲜红的红漆写着“随意便溺者罚钱十文钱”等大字，很是醒目。
不过，刘士端的眼睛忍不住向十几丈外一处尘土飞扬的工地看去，脸色很不好，忍不住对朱红灯抱怨道：“好端端的，还要咱们城管拿钱修公用茅房，哎，在街头修这么多公用茅房，人有三急，就都去茅房里了，咱们到哪儿罚钱去，巡抚大人也……”
朱红灯见刘士端不满，立即呵斥他道：“巡抚大人那可不是凡人，他法外开恩，我们才能吃上官粮，他怎么说，咱们就怎么做，休要牢骚。”
朱红灯等人任劳任怨，不到三个月，整个济南城悄然发生变化，街旁的臭水沟有城管开始疏通，道路上也刷了一层白漆，将整条道路一分为二，马车和行人各走一边。街头也无人随地便溺，沿途又修了公用茅房，街道上有城管清扫，一下子，街道干净了许多。
看到济南城面貌焕然一新，李经述心里大为高兴，这城管看起来倒不是百无一用，关键是用对地方，于是下令嘉奖朱红灯等人。
因为各方面都如鱼得水，李经述主政的山东面貌大变。他甚至跟盛宣怀兴办的中国铁路公司合作，修筑了济南到天津的铁路，仅用七十多天就完成铺轨工程，并颁布了《民法条例》和《商法条例》。山东一时人才鼎盛、财赋称饶，成为当时中国后期洋务新政的中心地区之一。加上《申报》、《华报》等报纸的鼓吹，李经述一时成为了大清国炙手可热的“政治明星”，名气甚至超过了主办洋务多年的湖广总督张之洞。
就在李经述在山东的改革稳步推进时，李鸿章发来加急电报，让李经述马上赶回天津。李经述意识到可能朝中局势又有大变，便连夜赶回天津。
这一次在书房，李鸿章告诉李经述两个极坏的消息。李鸿章先说了第一个坏消息：“三天前的早朝，翁同龢上奏皇上，黄河在郑州决口，户部奉旨先行垫拨银四百万两，后又续拨四百万两，若加上其他费用，共耗银九百余万两，查各省购买西洋军械存积甚多，铁甲快船，新式炮台，岁需经费以百万计，故奏请停购外洋军火两年，皇上准奏了。”
“什么？停购外洋军火两年？”虽然这消息在李经述的预料之中，但没想到坏消息来得这么快，当时军舰和火枪洋炮的技术更新很快，一旦两年不买军舰和枪炮，后果很严重，李经述问李鸿章：“这事西太后可知？”
李鸿章道：“太后如今关心的是万寿庆典，关心的是扩建颐和园的工程，颐和园里要新建佛堂和人工湖，她还放出话来，谁让她不高兴一阵子，她就要让谁不高兴一辈子，所以翁同龢百方撙节开支，这两项工程不敢停，太后也就自然批准了此议。”
李经述说：“看来翁同龢不除，中国永无宁日呀。还有一个坏消息呢？”
李鸿章道：“最近你在山东主持新政，备受朝野瞩目和太后赏识，翁同龢眼红了，他怂恿皇上加快变法维新步伐，推出全国性改革措施。据说，有一位广东举人叫康有为，通过珍妃的表兄介绍，入了翁同龢的幕僚，正在积极筹划此事！翁同龢在朝堂中说，只要按照他的改革方案，中国三年即可富强，而我们跟皇上说要三十年，所以皇上对他的维新变法方案颇为心动！”
“康有为？”李经述大吃一惊，道：“此人以前曾来找过学生，历陈变法之道，说得天花乱坠，实际上他是半桶水，食洋不化，那一套托古改制荒谬之极，皇上怎么轻信他们画饼充饥？”
李鸿章说：“皇上现在年轻气盛，处处受制于太后，当然急于求成。”
李经述“哦”一声，心想历史上该来的血雨腥风还是要来呀，便对李鸿章道：“康有为和翁同龢联起手来搞维新变法，对我们倒未必是坏消息，翁同龢这老贼马上就会再次告老还乡，北洋水师无忧矣。”
李鸿章问道：“此话怎讲？”
李经述低声说：“中国有一句老话，叫‘自作孽，不可活’，他们急于求成，肯定会触怒太后，他们这是在找死！！”