席慕兰将《1660-1783年间海上力量对历史的影响》这本书从美国带回来给李经述看时，他如获至宝，去找李鸿章，使得李鸿章认识到掌握海上霸权有哪些好处和怎样发展和如何使用这种霸权。
李经述说：“海军战时的重要使命是控制海上交通水域，以保护己方货船及运输的安全，同时阻止敌人使用这些水域。在和另一支拥有主力舰舰队的海上强国发生冲突时，只有靠自己的更为强大的舰队摧毁敌人舰队或使之丧失能力，来获得这种控制。贸易战中使用快速巡洋舰袭击敌商船可以部分地破坏敌海上商船运输，但却难以保证自己的商船运输，这仅附属于摧毁敌方可能出现的主力这个主要目的。但是现代战舰不能携带足够的煤来横穿大洋与同等规模的敌舰队作战。所以需要海外基地以使舰队的活动区域能延伸到海上交通受到威胁的任何海域。因为基地为支援舰队而存在，而不是舰队为支援基地而存在，所以理想的基地应能够自给。海外基地一般都设在殖民地，它们能提供各种资源并在自己的控制下。而殖民地又能进行更有利的贸易，从而促进海上商业航运的发展。这是海上力量存在的首要理由。建议中国除了在菲律宾建立海军基地意外，还要在台湾、琉球建立海军基地，以此来牵制日本。”
李鸿章同意李经述的看法，但表示，“朝廷国库空虚，太后最近还想在颐和园里建立佛堂和划船的内湖。经费恐怕是一大问题。”
李经述笑着说：“经费倒不是问题。龙兴集团现在有资金，而且现在相当于投资，到时候和小日本开战，打胜了就让小日本赔款割地，一切会收回来的。”
李经述还把马汉的海军战略在北洋水师学堂教授，让邓世昌、刘步蟾等将领也多加学习，比如面对任何战术或战略性的军事局面，指挥官应力图将敌人各个击破。如果可能他应避免分散自己的兵力同时对付整个敌人。他应努力的以主要力量攻击部分敌人，同时牵制其余的敌人使其不能参加主要战斗。也就是说，在一个区域把你的力量这样分配以对敌占有优势，而在另一区域尽可能长地拖住敌人，以使你的主要攻击获得完满结果。
李经述给这种战术取了一个名叫“集中优势力量”。为了有效地集中兵力，舰队必须统一指挥，作战单元必须互相支援，它必须围绕一个主要目标并依据战略中心部署，李经述将北洋舰队分成了左翼舰队、中翼舰队、右翼舰队，还成立了专门的鱼雷舰队、机动舰队。
而为了对抗别的国家，特别是日本的鱼雷艇的攻击，李经述集合江南造船厂的洋顾问和土专家，设计建造了一种新型快速舰船，装备了速射炮和鱼雷，吨位和速度比鱼雷艇稍大一点，以保护大型舰船免受鱼雷艇的攻击，李经述起名叫鱼雷艇驱逐舰，
第一艘蛟龙型号的鱼雷艇驱逐舰1891年就下水了。
到1891年下半年，北洋水师就基本上做好了和日本开战的准备，只差战争的导火索了，而关于对日本开战的理由，李经述也早已胸有成竹，这一天很快就会到来！