大隋诸将性情各异、武力高低不同;两者之外,以人缘而论,程咬金无疑是高居榜首,尽管他的地位比很多人低,尽管他五毒俱全,那张破嘴也令人讨厌,但大家却都喜欢和他混,感觉在一起很轻松、快乐。秦琼的人缘也不低于程咬金,但他的人不缘和程咬金不同,他仗义疏财、乐于助人,青年之时有着“似孟尝、赛专诸”的美名。相同的是两人事母极孝,是著名的大孝子。
罗士信和牛进达、尉迟恭、沈光等人的人缘也不差,他们最大的特点是跟普通士兵也玩得来,深受底层将士喜欢和信赖。
而苏定方的人缘并不怎么好,不是说他人品不行,更不是他故意端架子,而是他为人内敛、话不多,更不善交际,总是给人一种严肃之感;只有熟悉他和细心的人,才会发现他比任何人都关爱自己的士兵,‘冷漠’的表相之下,实则藏着一颗爱兵如子之心,就像是涓涓细流,默无声息、无怨无悔的滋润大地。
不过杨侗却不在意人缘之类的客观因素,对所有将领都一视同仁,只要立下军功,一样是赏罚分明,苏定方屡立战功,在杨侗登基之时便已受封为左领军大将军、申国公。
在这之后,他表面上固然没有多大的成绩,可在明月郡当第八军主帅之时,带着隋军和丝路联军,把‘大隋—西域’这一段丝路上的马匪流寇杀得一干二净,在西域各国高层的名望仅次于杨侗,而在西域军中、民间的名望,非杨侗能敌。
在中原,他最辉煌的战绩便是在襄阳,他带着北镇军先败刘弘基,再于谷城县水淹三军,把李世民和窦琮的大军冲进了汉水,李世民因为到山丘之上逃过一劫,而窦琮和在他麾下效力学习的的众多李氏新秀,全都成了汉水鱼虾的美食。
只是隋唐当时还处于“停战”的阶段,使苏定方不便露面,所以这个举世瞩目的辉煌战绩,被人们归到北镇军主将独孤彦云的身上。但是,朝廷重臣也好,独孤彦云也罢,个个对这场辉煌大胜都是心知肚明。
也是这般,这伙敢造李渊反的人,对苏定方服服帖帖,接受苏定方一切安排,自从军务司政委入驻至今,这支独孤派构建起来的jūn_duì ,已被洗得干干净净,成了大隋忠诚的战士。
他们这段时间藏身在大巴山,平时训练之余,时不时去剿灭山中土匪山寨,从中获得补给,又能起到练兵之效,还能为地方剪除不安定的毒瘤,可谓是一举多得。但他们也并非是孤立的存在,一直和李靖、薛万均保持联系,是一支夹在第六军、第十军之间的特殊jūn_duì 。
李靖在对秭归县发起进攻之前,便已率先通知苏定方,让他趁着高士廉的jūn_duì 被吸引到秭归县之际,断掉高士廉的后路,使之成为一支夹在两军之间的孤军。而他们第十军,则以连续不断的攻势,为北镇军作掩护。
苏定方接到鹰信,便从北镇军中挑出一万五千名jīng锐轻装上阵,他们翻山越岭、朝行暮宿。奔行数千里,在昨天进入了巴东郡,他的目标正是郡治人复县。
苏定方非常清楚人复县的战略地位,这不仅是巴东郡治、高士廉的后勤重地,也是三峡道西部入口,若是成功将之夺取,就能扼断三峡道,也就扼断秭归唐军退回巴蜀之路,同时也打开巴蜀的东大门,为东部隋军进军巴蜀创造先机条件。
只要牢牢钉在这个战略要地,得不到补给的秭归唐军必将军心动摇,使之不战而溃。而第十军也可以自由穿梭于三峡道,然后杀向豁然开朗的成都平原。
经过半个多月行军,一万多名北镇军将士克服了山中的种种困难。离他们的终极目标——人复县,已不足百里。但是将士们经过长途跋涉,也筋疲力尽了。
此时天刚蒙蒙亮,湿润的雾气弥漫山间,在一处迎风干燥的的水河边,将士们裹着厚厚的行军毯,依然睡得正香,一个个横七竖八地躺在长达数里的河岸。
河边一块平坦大石上,苏定方坐在一幅地图前,思考着夺取巴东县的策略。
从独独孤彦云、孤独卿云那里,他知道巴东县是座险城,修建在长江南岸的白盐山西麓,两边都是悬崖峭壁,只有他们所在的山间小道直抵县城对岸。而从东边到了这里的入蜀之路,也只有南岸一条路可以直达成都平原,人复县便坐落在这条西行道路之上。
这座城池地形险要,是大隋当初与陈朝对峙前沿阵地,经过军神杨素多年打造、修缮,此城可以说是一夫当关万夫莫开,如果城内驻有唐军的话,轻装上阵、无攻城器械的北镇军想夺取它,并不容易。
尽管苏定方对巴东驻军情况还是一无所知,但人复县既是唐朝东大门和秭归县唐军的后勤重地,必然有数目不少的jūn_duì 驻扎,问题只驻军多寡罢了。
从地图上看,他们现在处于长江北岸,距离巴东县城不到百里了。接下来的路必须先从十里外的奉节镇横渡长江,对岸则是白盐镇。
两座城镇之间有两条过江索桥连接,这两个城镇和铁索桥是杨素坐镇地巴东之时所修,以前是两座军堡,而沟通两岸的两道铁索桥既是方便两边行走,同时也是进攻江上船只的防御线。
过江后西行三十里,先是白盐镇,再走五六十里才到目的地——人复县,这么一迂回,他们的路途绝不是一帆风顺,仅是挡在他们和人复县之间的奉节镇、白盐镇,就是两个拦路虎。这两个镇都有百名驻军。
将士们现在需要养足jīng神,为下面的战争养jīng蓄锐,所以苏定方现在不太着急赶路了,任由将士们酣睡,自己和几名亲兵默默地等待着斥候回信。
就在这时,一阵马蹄声从远处传来,两名骑着马的士兵疾奔而至,苏定方略微一怔,前去探查巴东县的斥候半夜前才走,怎么这么快就回来了?而且他们竟然搞到了战马,这就更加奇怪了。
斥候队正翻身下马,上前行礼:“启禀大将军,我们袭击了一队唐军斥候,得到一个十分紧急的情报,唐军将领李安远率领八千士兵正向东方进军,这是从巴郡过来的援军先锋;后面是侯君集率领的唐军主力,兵力约有两万两千余人。”
“也就是说,正有三万唐军前去支援秭归县?”这个消息令苏定方吃惊之余,又感到庆幸,他们要是再晚一天时间,巴东郡形势大变。
“正是。”
“李安远的jūn_duì 离人复县白盐镇还有多少路程?两军之间又有多少距离?”
“回大将军,据唐军斥候交待,唐军先锋离白盐镇只有六十里左右,而唐军主力还有云安县一带,那是一支新兵,行军速度比较缓慢。”
苏定方沉思半晌,对斥候队正说道:“加派斥候,多段打探。”
“喏。”斥候队正行了一礼,纵身上马,飞奔而去。
苏定方对亲卫命令道:“将各位将军唤醒,并把向导给我找来!”
“喏。”
过了一会儿,一名亲卫将一道五十余岁的道士带到苏定方面前,老道姓黄,是一名归隐山中茅屋的野道,他以采药为生,常年奔波在大巴山和巴东县之间,对这一带地形了如指掌,用蹩脚的官话说道:“将军,出了何事?”
苏定方问道:“黄道长,从这里到人复县,还有别的捷径吗?”