紫蔓立起身，把两束麻花辫捞到胸前来，摸着发梢笑了，大少奶奶已顺着廊檐走到跟前，从掖下拽出个纱绢习惯地擦擦嘴角，好像嘴角有饭粒似的，她身上外罩着缕金穿花洋缎大褂，下着件黑色绣花的洋绉裙，脑后的发髻堆成一朵乌云，衬着那张愁眉苦脸。
她的脸色如白麻布似的暗淡无光，一双深刻入骨的黑眼睛带着点缥缈，现实是这般无奈，好像她还能从中看到海市蜃楼。鼻子削得直挺，将两眼梳开，嘴唇也像削过的，薄而犀利的柳叶刀。下巴也是削尖了的，额头却是圆亮的，显然是从旧式家族走出来的大家闺秀，坐便也要规规矩矩地坐，站也要将两手斜插，贴在腹前，看上去是个规矩之人。
到底紫蔓是三少奶奶的，不像紫荑是她亲生的，脸上终于崭放出笑容。
紫蔓捞着辫子道：“大妈穿上这身衣服真好看，又显富贵又显年轻，现在很少有太太们能穿得这样得体，都是千篇一律，改小的旗装。”
大奶奶听她这一说，方才的愁苦已烟消云散，紫蔓扶着她的手进了屋子，紫荑则站在一旁不作声。大少奶奶在紫荑的书桌旁站定了，看到合上的《烈女传》在阳光的照耀下，白的封面越发的苍白，好像一个老人的脸，苍白地望着她。她拿眼瞧紫荑：“天天吵着看书，给你看，你却把书晾在一边，可看完了？”
紫荑小心翼翼答道：“正在看着，已看了息君夫人。”大少奶奶追问道：“知道些什么？”
紫荑答：“楚国伐息君。俘虏息君，令其守门。并将他的夫人纳入宫，强占她，息君的夫人宁死道：‘人生一死而已，终不以身更贰夫。生离于地上，岂如死归于地下！’她作诗：‘谷则异室，死则同穴。’说完这句她自杀了，楚王被她的行为打动认为她守节有义，以诸侯之礼葬之。息君夫人不为利动，明白德音莫违，及尔同死的道理。此谓贞贤。”
大少奶奶缓和道：“知道就好，我也是为你好，紫蔓也在，你也听着总不会有错，像我们这们的大家族，也曾风光过，虽则现在不如往日体面，也不能丢到老底子，现在的人又坏，一个大家闺秀在外抛头露面，搞不好就被骗，骗了事小，可丢了唐家的脸事大。我不让你念下去，也是为你好。书念得能识几个字便也罢了，何必太较真。唐家的小姐还不愁这碗饭吃。”
紫荑不敢答话。连连点头称是。大少奶奶道：“你口头上不说，心里难免不在责怪我。”