前两轮联赛一胜一平，已经偏离了范加尔心里的最佳预期。
而且是被保级球队逼平，从结果来讲，确实是有些糟糕。
所以八月二十七日的联赛杯第一轮，范加尔是志在用这场来提振士气的。
联赛杯的赛制和周天成参加过的德国杯差不多，在半决赛之前单场淘汰制，不过和关注度更高的足总杯不同，英格兰足坛九级联赛，第五级别之下的业余球队没有参赛全，只有英超、英冠、英甲、英乙四级“职业联盟”，总共九十二家职业俱乐部有参赛权——这是一项由英格兰职业联盟发起的赛事，本质上就是为了和英足总对立，所以当然要有所不同。
曼联在联赛杯的第一个对手是米尔顿凯恩斯，上个赛季以英乙联赛冠军的身份升级，这个赛季开始征战英甲联赛。
按英格兰足坛1992年改革之后的联赛体系，英甲联赛只是第三级别。
实力差距应该说是非常明显的，对手距离英超都还差着两级。面对才开始征战第三级别联赛的升班马，范加尔甚至在准备前往客场的大名单里，甚至都没有周天成的名字。
这不能不让周天成多想了，他私下里直接找到了范加尔。
“嗯，周，你有意见？”范加尔有些意外，周天成居然会主动请战，这是质疑自己的安排吗？
周天成轻咳了一声，直接问道：“先生，我觉得我的身体状态可以胜任，是不是因为外面那些无理取闹的人，干扰了您的判断？”
既然都来找到范加尔了，周天成从不藏着掖着。
范加尔这回转过身，很认真地看着周天成，反问道：“周，你真是这么想的？这就是你对自己实力和信心的看法么？”
周天成不说话，但就这么面不改色直视着他，在心里回了一句：我对自己的信心还用说？可现在你才是主教练，要是我自己都能像吉格斯那样决定我行我就上，我还用来问你？
范加尔也是见过无数球星的主教练，他能够从周天成直视他的眼神中看出信心，神色稍微缓和了些，快速对周天成说道：“你就这么急于证明自己吗？周，赛季才刚刚开始，英超的比赛强度可能是你根本想象不到的，以后的比赛，当我安排你上场的时候，我需要你拿出百分之百，甚至是百分之一百二的状态，所以现在你必须懂得养精蓄锐。”
得到这样的回答，周天成就放心了。和他心里想的一样。但这并不是杞人忧天。如果是在多特蒙德，他根本不需要问克洛普这个。
虽然克洛普和范加尔脾气都绝对不算好，但有一点是周天成这几个赛季能和他合作愉快的原因——不光对自己绝对信任，克洛普其实对整个球队都是绝对信任的。很多时候发脾气，只不过是因为球员们没有达到他的标准。但从不会对某个球员不信任，甚至是闹矛盾。
范加尔在这方面的“前科”太多了，全欧洲都知道，所以周天成不怎么放心，他和范加尔之间还没有这份默契的信任，这不是一朝一夕的事。
……
原本这场比赛丝毫没有悬念，各方都默认了范加尔雪藏周天成的做法。在国内，负责赛事转播的pp体育在赛前一天得到消息，周天成没有随队前往客场，甚至都在同一时段切掉了曼联的赛事转播，重点关注新赛季意甲和法甲联赛首轮。